Studium der Ger­manistik, Musik­wissen­schaft und Quer­flöte in Ham­burg und Prince­ton. Pro­mo­tion an der HU Ber­lin und der Prince­ton Uni­ver­sity mit einer Ar­beit über die „Ge­walt der Mu­sik“ in Li­ter­a­tur und Musik­äs­the­tik um 1800. 2003–­2006 und 2008–­2010 wis­sen­schaft­liche Mit­arbeiterin am Peter Szondi-Ins­ti­tut für All­ge­mei­ne und Ver­gleich­en­de Li­ter­a­tur­wis­sen­schaft der FU Ber­lin, 2007–­2008 Gast­do­zen­tin für AVL an der LMU und der Uni­ver­si­tät Zü­rich so­wie Aka­de­mische Rä­tin auf Zeit am Institut für Ger­man­is­tik der Uni­ver­si­tät Re­gens­burg. Ha­bi­li­ta­tion an der Frei­en Uni­ver­si­tät Ber­lin mit der Habilitations­schrift „Pri­mi­ti­ves Den­ken. Wil­de, Kin­der und Wahn­sin­nige in der li­terar­ischen Mo­derne (Mül­ler, Mu­sil, Benn, Ben­ja­min)“. Seit 2010 Pro­fes­sorin für Neu­e­re deut­sche und Allgemeine Li­ter­a­tur­wis­sen­schaft an der Uni­ver­si­tät Basel. 2017 Gast­wis­sen­schaft­lerin am MPI für Wis­sen­schafts­ge­schich­te in Ber­lin und Fel­low am In­ter­na­tio­na­len Käte Ham­bur­ger Kol­leg Mor­pho­ma­ta der Uni­ver­si­tät Köln, 2019 Gastwissenschaftlerin am Leibniz-Zentrum für Literatur- und Kulturforschung, 2020 Senior Fellow an der DFG-Kolleg-Forschergruppe Imaginarien der Kraft an der Universität Hamburg, 2023 Gastwissenschaftlerin des SFB "Helden – Heroisierungen – Heroismen" (Universität Freiburg). Co-Lei­tung der SNF-Sin­ergia-For­scher­gruppe The Po­w­er of Won­der. The In­stru­men­ta­li­za­tion of Ad­mir­ation, As­ton­ish­ment and Sur­prise in Dis­cour­ses of Knowl­edge, Po­w­er and Art, Leitung des SNF-Forschungsprojekts Halbwahrheiten. Wahrheit, Fiktion und Konspiration im ‚postfaktischen Zeitalter‘ und Mit­glied der Trä­ger­schaft von ei­kones  Zen­trum für die The­o­rie und Ge­schich­te des Bil­des.

Nicola Gess: Primitive Thinking. Figuring Alterity in German Modernity. Berlin: De Gruyter (Series: Paradigms), 2022 [erweiterte und überarbeite Fassung und Übersetzung der Monographie "Primitives Denken"]. Online unter: https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/9783110695090/html.

Nicola Gess: Halbwahrheiten. Zur Manipulation von Wirklichkeit. Berlin: Matthes & Seitz (Reihe: Fröhliche Wissenschaft), 2021. Online unter. https://www.matthes-seitz-berlin.de/buch/halbwahrheiten.html.

Carolin Amlinger, Nicola Gess, Lea Liese (Hg.): Renegaten. Konjunktur einer Kippfigur. Mittelweg 36. Zeitschrift des Hamburger Instituts für Sozialforschung, Heft 1, Februar/März 2023. Online unter: https://www.hamburger-edition.de/zeitschrift-mittelweg-36/alle-zeitschriften-archiv/artikel-detail/d/2819/Renegaten._Konjunktur_einer_Kippfigur/0/.

Nicola Gess: "Mit Vernunft bewundern". Zur ästhetischen Praktik des Staunens bei J.J. Bodmer, in: Frauke Berndt, Johannes Hees-Pelikan, Carolin Rocks (Hg.): Johann Jacob Bodmers Praktiken. Zum Zusammenhang von Ethik und Ästhetik im Zeitalter der Aufklärung, Göttingen: Wallstein (Reihe: Das achtzehnte Jahrhundert - Supplemente, Bd. 31), 2022, 134-155. Online unter: https://doi.org/10.46500/83535228-006.